Veille - février 2025

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Reflet de mes lectures au fil du web...
21 articles

There is increasing disparity in the world today as an "aristocratic oligarchy" is amassing wealth at unforeseen levels, a report published by development organization Oxfam said.

Published ahead of the World Economic Forum (WEF) in Davos, the report titled "Takers Not Makers" said billionaire wealth soared by $2 trillion (€1.94 trillion) in 2024, growing three times faster than the previous year.

Les scientifiques sont clairs : le dérèglement du climat menace l'Humanité à moyen terme et pourtant les politiques climatiques sont encore extrêmement timides. D'où cette question : pourquoi cette inaction climatique ? Pourquoi l'alerte des scientifiques n'est-elle pas entendue ? Pour y répondre nous recevons Albert Moukheiber, docteur en neurosciences, psychologue clinicien et auteur neuromania (chez Allary éditions).

Bluesky promet de se transformer un jour en un réseau décentralisé, mais tout le monde n'est pas convaincu.

Once the Blue Sky folks decide that interoperability is bad actually, they can just unilaterally turn it off. Remember when Google and Facebook strangled Jabber / XMPP by just deciding "Nah, we're not gonna federate any more"? Pepperidge Farms remembers.

Mais le « train du futur » s’est révélé un gouffre financier n’aboutissant qu’à des technologies inadaptées. Ses tubes requièrent une infrastructure linéaire pour conserver la vitesse promise. Ce qui impose d’artificialiser un tracé équivalent à une autoroute sur des centaines de kilomètres et à creuser des passages dans les zones dénivelées. Un fonctionnement plus adapté aux grands espaces américains qu’aux vallons entre Saint-Étienne et Lyon. Le maintien sous vide de ses tubes nécessite également une énergie considérable.

« Non seulement c’est un désastre environnemental, mais cette organisation de l’espace qui relie les métropoles les unes aux autres participe à la désertification des villes moyennes et des campagnes », fustige Jean-Louis Pagès, conseiller régional écologiste de Nouvelle-Aquitaine. La vitesse promise génère aussi des problèmes de confort et surtout de sécurité en cas de dépressurisation.

Certes, sur la même période, les groupes du CAC 40 ont créé de l’emploi au niveau mondial, + 9% sur quatre ans. Des créations qui sont essentiellement le fait de quelques groupes dans les services à distance (Capgemini, Teleperformance) et le BTP.

En France cependant, les groupes du CAC 40 qui publient des chiffres à ce sujet ont très légèrement réduit leurs effectifs (-0,1%). Plusieurs piliers du CAC 40, dont Michelin et ArcelorMittal, ont annoncé de nouvelles suppressions d’emploi en 2024 qui vont toucher notamment la France.

Aucune technologie n’est neutre ni inéluctable. Chacune se déploie dans un certain contexte économique et politique qui oriente les choix. Cela a toujours été le cas pour le numérique, depuis le début. L’extrême concentration d’acteurs et de moyens qui préside au déploiement des IAs génératives devrait aider à prendre conscience de cet état de fait. L’annonce récente de 500 milliards de dollars à consacrer au sujet donne la (dé)mesure de la chose. Je ne détaillerai pas les courants politiques et philosophiques qui circulent parmi les promoteurs des IAs. Certains acteurs affirment croire à l’avénement des IAs générales, comme résultat inéluctable de l’accumulation de moyens et de ressources. Que l’on fasse miroiter ces IAs capables de sauver le monde, ou qu’au contraire on annonce l’apocalypse, leur prise de pouvoir et la fin de l’humanité, on participe à détourner l’attention des dégâts déjà bien présents ici et maintenant.

As many people reading this know, last month I retired from my position as an opinion writer at the New York Times—a job I had done for 25 years. Despite the encomiums issued by the Times, it was not a happy departure. If you check out my Substack, you will see that I have by no means run out of energy or topics to write about. But from my perspective, the nature of my relationship with the Times had degenerated to a point where I couldn’t stay.

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Le premier ministre a évoqué, lundi 27 janvier sur LCI, le « sentiment de submersion » généré par l’immigration. Des propos qu’il a réitérés et assumés le lendemain, au sein de l’Assemblée nationale, indignant la gauche. Pourtant, les chiffres et les études sur le sujet démentent clairement cette idée. Entretien avec Tania Racho, spécialiste des questions relatives aux droits fondamentaux.

Avec le boom de l'IA et sans aucune mesure prise pour limiter cette pollution, ce chiffre pourrait atteindre 2,5 millions de tonnes en 2030, selon les chercheurs, soit l'équivalent de 13,3 milliards de smartphones jetés.

Par ailleurs, les serveurs informatiques et les puces nécessaires à l'IA impliquent l'utilisation de métaux rares, dont l'extraction intensive, notamment en Afrique, repose sur des procédés polluants, comme l'a noté l'Agence de la transition écologique (Ademe) en France.

Résumer un texte implique de comprendre les enjeux de celui-ci, en lien avec le monde réel et avec les intentions et valeurs de l'auteur, ce dont les IA génératives sont incapables. À la place, elle raccourcissent le texte (suivant une logique où ce qui prend le plus de place est le plus important, ce qui est loin d'être toujours vrai), et tendent également à le déformer en fonction de leurs paramètres d'entraînement (les textes dont elles ont été nourries durant leur "entraînement").

ChatGPT’s summary contained mostly things that can be found in the full text. There was the occasional incorrectness of course. [...]

But the main proposal — that Council of Stakeholders — which takes up about 25% of the main text of the paper, is not mentioned in ChatGPT’s summary at all. Instead, that concrete suggestion becomes a few empty sentences. And that was true for a few other essential elements of the paper. In other words: the summary makes a good first impression, though not very concrete in terms of proposals, but reading the summary alone, you will not be aware that the paper actually has a a set of very concrete proposals and options, most of which is missing in ChatGPT’s summary.

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Bitcoin was never used by most Salvadorans, its modern city was never built, and now it will cease to be legal tender in El Salvador, the first country in the world to adopt it in 2021: a complete failed economic bet by President Nayib Bukele. Congress, dominated by the ruling party, approved last Wednesday a confusing reform to the Bitcoin Law at the request of Bukele’s government, which had no other option to receive the $1.4 billion credit agreed in December with the International Monetary Fund (IMF).

This is all being spun by the Trump administration as an effort to save money and reduce government "waste," but no one should be fooled. The sadism of these efforts belies the psychological damage motivating people like Musk and Russ Vought, the Project 2025 author Trump nominated to run the Office of Management and Budget (OMB). MAGA is certainly a racist and sexist movement, but it's crucially also a movement of bullies lashing out at people whose skills and talents remind MAGA folks of their own insecurities. Nowhere is this more evident than in the unhinged MAGA hatred of federal workers, a group largely known for being humble and hard-working, reminding MAGA leaders of their own lack of basic virtues. 

Currently, Aaron predicts that Nepenthes might be most attractive to rights holders who want AI companies to pay to scrape their data. And many people seem enthusiastic about using it to reinforce robots.txt. But "some of the most exciting people are in the 'let it burn' category," Aaron said. These people are drawn to tools like Nepenthes as an act of rebellion against AI making the Internet less useful and enjoyable for users.

Geuter told Ars that he considers Nepenthes "more of a sociopolitical statement than really a technological solution (because the problem it's trying to address isn't purely technical, it's social, political, legal, and needs way bigger levers)."

To Geuter, a computer scientist who has been writing about the social, political, and structural impact of tech for two decades, AI is the "most aggressive" example of "technologies that are not done 'for us' but 'to us.'"

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Une vidéo très claire sur le fonctionnement de la dette des états, et pourquoi faire du chantage en prétendant que "nos enfants devront la rembourser" pour pousser des politiques d'austérité ne tient pas debout.

By crunching all the different datasets together, the researchers were able to create what they described as an aggregate “factuality score” for each politician and each party, based on the links that MPs had shared on Twitter.

The data showed conclusively that far-right populism was “the strongest determinant for the propensity to spread misinformation”, they concluded, with MPs from centre-right, centre-left and far-left populist parties “not linked” to the practice.

By crunching all the different datasets together, the researchers were able to create what they described as an aggregate “factuality score” for each politician and each party, based on the links that MPs had shared on Twitter.

The data showed conclusively that far-right populism was “the strongest determinant for the propensity to spread misinformation”, they concluded, with MPs from centre-right, centre-left and far-left populist parties “not linked” to the practice.

Le sommet de Paris fait suite à deux rassemblements précédents, organisés à Londres en 2023 et à Séoul en 2024, dédiés en théorie à la régulation de l’intelligence artificielle, mais consacrés en pratique à faire la promotion de cette technologie, à la présenter comme inévitable et surtout à poser les industriels eux-mêmes comme acteurs incontournables de toute future réglementation. Ces sommets sont parfois présentés - abusivement, dans la mesure où ils n’ont caractère intergouvernemental officiel et de n’appuient ni ne visent la rédaction d’aucun traité – comme des « COP de l’IA ». Et pourtant, on y retrouve bien le même mélange de discussions techniques, d’annonces publicitaires et de « business as usual  » qui constitue désormais la norme en matière de gouvernance mondiale.

[...]

Comme le rappelle le média spécialisé Synth, les géants de la tech sont passés maîtres dans l’art de s’imposer comme leurs propres régulateurs. Après le sommet de Londres en 2023 a ainsi été annoncée la création d’un « AI Safety Institute », dont les rênes ont immédiatement été confiés à un représentant du secteur du capital-risque et une cadre d’OpenAI. La France suit la même tendance, mais en limitant encore plus les ambitions en matière de régulation.

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IA et vie privée : selon les spécialistes de la sécurité, tout n'est pas si rose et malgré le grand mixage qu'est la phase d'entraînement du modèle de données, il est tout à fait possible que des données privées soient involontairement préservées, et donc publiquement accessibles dans le modèle final.

I think most privacy experts would agree with this post so far. There are divergences of opinion when you start asking "do the benefits of AI outweigh the risks". If you ask me, the benefits are extremely over-hyped, while the harms (including, but not limited to, privacy risks) are very tangible and costly. But other privacy experts I respect are more bullish on the potentials of this technology, so I don't think there's a consensus there.

AI companies, however, do not want to carefully weigh benefits against risks. They want to sell you more AI, so they have a strong incentive to downplay the risks, and no ethical qualms doing so. So all these facts about privacy and AI… they're pretty inconvenient. AI salespeople would like it a lot if everyone — especially regulators — stayed blissfully unaware of these.

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Est-il acceptable, souhaitable, responsable d'utiliser des arguments d'essence néo-libérale (rentabilité, performances, compétitivité etc) pour défendre des valeurs progressistes ?

Whenever I make an argument like that I get similar responses: “You have to be pragmatic” or “Games of intellectual purity don’t get us anywhere” or “The argument needs to work for those we want to convince” or “Shut up” (it still is the Internet after all). And I am not saying that those replies don’t have any value. They are pragmatic. Saying something in a way that people in power like or that supports their world view increases the chances of creating change. Especially when one has facts and studies at one’s disposal (at least that was how it maybe was a bit in the past before the reign of Musk).

But I think there is a cost. Because I think people mistake tactics for strategy. The basic difference between tactics and strategy is that while tactics focus on smaller, short-term actions, strategy looks at the long-term big picture. And I feel like that is where the costs stack up.

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Even with all the profound advantages the South Pole enjoys compared to Mars, even on a planet where living things have spent billions and billions of years figuring out how to adapt to and thrive within an incredibly diverse array of biomes—on a planet where giant tubeworms the size of NBA basket stanchions have colonized lightless ocean depths at which a human would be crushed like a grape under a piano—the South Pole simply cannot support complex life. It is too cold, and its relationship with sunlight too erratic, for living things to sustain themselves there. On astronomical scales it is for all practical purposes in the exact same spot as some of the most life-rich and biodiverse places in the known universe, and yet no species has established a permanent self-sustaining population there. Ever.

[...]

Even with steady year-round subtropical sunlight, even with conditions infinitely more nurturing than those found anywhere on Mars, the summit of Mount Everest cannot support complex life. It's too cold; the air is too thin; there is no liquid water for plants and animals to drink. Standing on the top of Mount Everest, a person can literally look at places where plants and animals happily grow and live and reproduce, yet no species has established a permanent self-sustaining population on the upper slopes of Everest. Even microbes avoid it.

Life on earth writ large, the grand network of life, is a greater and more dynamic terraforming engine than any person could ever conceive. It has been operating ceaselessly for several billions of years. It has not yet terraformed the South Pole or the summit of Mount Everest. On what type of timeframe were you imagining that the shoebox of lichen you send to Mars was going to transform Frozen Airless Radioactive Desert Hell into a place where people could grow wheat?

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