Faire figurer vos propres photos sur Google Earth, c'est désormais possible grâce au site Panoramio.com. Le concept est simple : en utilisant l'interface Google Maps qui est intégrée au site, vous localisez l'endroit précis où vous avez pris votre photo. Lorsque vous l'avez trouvé, cliquez simplement à l'emplacement désiré : une bulle apparaît et vous propose de transférer votre photo sur les serveurs de Panoramio. Indiquez un titre et cliquez sur "Send". Ca y est. (J'ai pas testé mais a priori c'est ça.)

Pour voir vos photos dans Google Earth (parmis les 8'000 autres photos déjà disponibles grâce à ce système), il suffit d'ouvrir le fichier KML fournit par Panoramio. Celui-ci devrait automatiquement s'ajouter à vos signets dans Google Earth. Il s'agit d'un signet un peu spécial, dont le contenu est mis à jour dynamiquement : choisissez un point de vue et restez-y quelques secondes; vous verrez alors l'icône du signet Panoramio s'animer, indiquant que des données sont en train d'être transférées depuis Internet. Les miniatures des images apparaissent progressivement sur la carte. Et voilà. Cliquez dessus pour les agrandir et accéder à d'autres options (comme des liens qui vous ramèneront sur l'image originale, sur le site de Panoramio, où vous pourrez enregistrer un commentaire au sujet de l'image). (Un petit bug que j'ai rencontré : il arrive que le signet s'anime, qu'une liste d'images apparaisse sous ce dernier, mais que les miniatures n'apparaissent pas sur la carte elle-même. Dans ce cas, il suffit d'un mouvement infime de la carte pour "réveiller" le signet et faire apparaître les miniatures.)

Cette nouveauté peut sembler quelque peu nombrilliste au premier abord (avec des photos du genre "Moi devant la tour de Pise", "Moi qui fait de la luge devant le Cervin", etc), mais elle donne véritablement une "profondeur" supplémentaire à Google Earth, en permettant de faire le lien entre des photos satellite (ou avion) et des photos prises sur la terre ferme. Le contraste entre les deux points de vue est souvent frappant. Et puis cela transforme Google Earth en une banque d'images à l'interface hautement originale. Vous voulez des images de Venise, de New York, du Machu Picchu, de l'Opéra de Sydney ou du Golden Gate Bridge de San Fransisco ? Ou bien vous voulez simplement découvrir des images d'Afrique ou d'Asie ? Elles vous attendent. Les images disponibles (pour ce que j'en ai vu) sont souvent dignes d'intérêt, certaines sont même très belles, et en haute résolution s'il vous plaît (bon d'accord, pas toujours). Un exemple parmis d'autres.

A noter qu'il n'est pas indispensable d'utiliser Google Earth pour accéder à ces images : comme mentionné plus haut, le site de Panoramio possède une interface web Google Maps qui fournit une alternative tout à fait acceptable (mais pas aussi belle ni aussi détaillée que Google Earth).

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