de Peter Weir,
USA, 1998

Première version d'un article que j'ai écrit pour la brochure du Ciné-Club de l'Université de Genève, dans le cadre d'un cycle consacré au thème de l'Utopie. Le cycle se déroulera entre octobre et décembre 2005, et la brochure n'est pas encore parue. La version finale de mon article ne devant pas excéder 6'000 caractères, elle sera sensiblement plus courte, mais restera très semblable sur le fond.

The Truman Show

Citoyen ordinaire d'une petite ville propre et sans histoires, Truman Burbank vit sa vie d'employé de bureau sans jamais réellement réfléchir au monde qui l'entoure. Jusqu'au jour où un curieux objet, une grosse lampe électrique, tombe du ciel juste devant sa maison. Avec dessus, une étiquette : Sirius (9 Canis Major). Cet événement inexplicable n'est que le prélude à une série de dysfonctionnements de plus en plus graves dans l'univers confortable de Truman, qui finira par découvrir l'incroyable vérité : sa ville n'est qu'un immense décor; les gens qu'il connaît (jusqu'à ses parents et amis) ne sont que des acteurs ou des figurants; sa vie toute entière est un spectacle télévisé permanent, suivi avec avidité par le monde entier depuis le jour de sa naissance.

Quinzième oeuvre du réalisateur Peter Weir, et premier rôle "sérieux" de Jim Carrey, Truman Show, co-écrit par Andrew Niccol (Gattaca), interroge les dérives d'un monde soumis au diktat des médias et stigmatise avant l'heure les émissions de "télé-réalité" qui font aujourd'hui fureur sur nos petits écrans. De nombreux autres niveaux de lecture sont permis, de la critique sociale au questionnement théologique ou philosophique. Mais peut-on y voir une utopie ?

Une première vision du film fait ressortir plusieurs éléments en faveur de cette approche. A commencer par Seahaven Island, bourgade artificielle, véritable ville sous cloche, entièrement issue de la vision démiurgique de Christof, le concepteur du show. Plus intéressant, les propos de Christof lui-même, qui justifie sa "création" face à la critique, dénotent une motivation digne des plus grands utopistes : "J'ai donné à Truman la chance de vivre une vie normale. C'est le monde, l'endroit dans lequel vous vivez, qui est malsain. Seahaven est le monde tel qu'il devrait être."

La dangereuse ambiguïté de la démarche utopiste n'est pas occultée. Lorsque Truman parvient à se soustraire aux caméras de Christof, la lune se transforme en projecteur géant balayant la nuit, et Seahaven révèle sa face cachée : sirènes hululantes, chiens de garde hurlants, citoyens quadrillant systématiquement la ville à la recherche du fugitif. Ce n'est qu'au prix de cette effrayante grimace que Seahaven pourra conserver son visage souriant.

Mais qu'en est-il de la société que nous décrit le film ? Pour commencer, peut-on vraiment parler de société ? Seahaven, petite ville résidentielle idéale, n'est guère qu'une coquille creuse, un simulacre. Son seul citoyen authentique est Truman --et ce dernier la quitte dès qu'il découvre sa vraie nature. Quel projet de société est-ce là ? Une utopie peut-elle exister pour un seul homme, et à l'insu de celui-ci ?

Il est possible de résoudre cette contradiction en recadrant notre analyse du film. Jusqu'ici, nous avons parlé du monde de Truman (la fiction) et du monde de Christof (la réalité), mais nous avons oublié que le film nous montre un troisième "monde" : celui des téléspectateurs. Et peut-être est-là que réside la véritable utopie.

L'une des originalités les plus frappantes du film découle du parti pris de Peter Weir, qui a choisi de nous montrer Truman essentiellement par l'intermédiaire des caméras camouflées de Christof. Nous voyons Truman à travers l'objectif d'une caméra cachée dans une poubelle, derrière un miroir ou à l'intérieur d'une voiture. Ce choix a pour conséquence de nous donner, à nous spectateurs du film, un point de vue identique à celui des spectateurs du show télévisé; mais surtout, il permet d'établir un code cinématographique tout à fait significatif. Car il existe dès lors deux types de narration visuelle dans Truman Show, correspondant grosso modo aux deux niveaux de réalité déjà évoqués.

Le monde de Christof est filmé de façon classique, pourrait-on dire, sans artifice, sans mise en abyme, sans caméras cachées (ce qui n'est pas une surprise, d'autant plus que, comme nous l'apprenons lors de son interview, Christof tient à préserver son intimité). A l'opposé, le monde de Truman est (largement) filmé par le biais de caméra cachées, qui sont censées exister dans le film. Avec une nuance importante, cependant : au fur et à mesure que Truman s'émancipe de sa vie artificielle, il est de plus en plus filmé suivant le premier mode (réalité) et de moins en moins suivant le deuxième (fiction, caméras cachées). Truman se hisse progressivement au même niveau que Christof. Bien sûr, cette une évolution est en accord avec le déroulement du film et ne surprend pas vraiment. Mais il est intéressant de noter que, d'un point de vue purement cinématographique, le monde de Truman est le seul qui évolue.

Les spectateurs, eux, sont filmés d'un point de vue bien particulier : celui, immuable, de leur poste de télévision. Symboliquement, on peut dire que ces téléspectateurs sont prisonniers de leur petit écran : on ne les voit jamais sous un autre angle. Dans l'économie du film, ils n'existent jamais indépendamment du show télévisé de Christof. Vivant leur vie par procuration, les téléspectateurs sont autant prisonniers de Seahaven que Truman lui-même. Peut-être même plus : après tout, le film ne montre jamais aucun spectateur qui se "libère" de son petit écran. A l'exception notable de Sylvia, qui quitte sa prison virtuelle en même temps que Truman quitte la sienne, aucun spectateur ne quitte sa place durant tout le film, qui se conclut d'ailleurs en nous montrant deux spectateurs (gardiens dans un parking), qui se demandent déjà ce qu'il y a sur les autres chaînes ! Le "Truman Show" est peut-être terminé, mais ce n'est pas une raison pour éteindre le poste.

On peut donc avancer l'idée que Christof "contrôle" les deux mondes : le monde de Truman et celui de ses spectateurs. Cette idée est confortée par une réplique de Christof, qui se présente à Truman comme étant "le créateur(1) d'un spectacle télévisé qui apporte de l'espoir, de la joie et de l'inspiration à des millions de spectateurs". Il apparaît dès lors clairement que le but de Christof n'est pas simplement d'assurer le bonheur de Truman, mais celui de la société dans son ensemble... Une mégalomanie qui transparaît plus encore un peu plus loin dans la même scène, quand il s'adresse à Truman (et par extension, au spectateur) : "Je te connais mieux que tu ne te connais toi-même."

Un autre aspect important du film vient appuyer cette idée. Durant la présentation du show (vers le milieu du film), on apprend que tout objet présent dans le monde de Truman est accessible à la vente pour le public. Ce commerce de produits dérivés permet de faire fonctionner le show sans coupures publicitaires, puisque celui-ci devient lui-même une gigantesque "publicité universelle". De fait, on constate que les spectateurs du show possèdent tous un ou plusieurs objets à l'effigie de Truman, ou lié au monde de Truman. Par ce biais, le monde de Truman "envahit" peu à peu le monde réel, celui des spectateurs, qui peuvent toujours plus vivre dans leur petit "Seahaven personnel"; et l'utopie de Christof se fait toujours plus réelle.

Alors, Truman Show : utopie capitaliste, utopie médiatique ? Il y a de ça, en effet. Mais plus généralement, on peut parler d'utopie virtuelle. Il n'est sans doute pas anodin de relever qu'une année après Truman Show, sortait un autre grand film centré sur le thème d'utopie virtuelle : Matrix. A une époque de désillusions, où l'on se demande si la pensée utopique peut encore exister, le film de Peter Weir vient nous montrer que, peut-être, les utopies ont trouvé une nouvelle "niche écologique", un nouveau visage : les univers virtuels nés de l'explosion de nos réseaux d'information. Et un nouveau carburant : le mal-être de toute une société, en quête, sinon d'un but, du moins d'un rôle à jouer, fut-ce par procuration...

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1 : Avec une petite pause après le mot "créateur", comme pour laisser entendre que la phrase pourrait s'arrêter là : "Je suis le Créateur." Christof commande au soleil, ne l'oublions pas.