KeyNote NF1 est un programme gratuit fantastiquement utile. C'est bien simple, je ne saurais plus m'en passer, il fait partie des programmes que j'utilise le plus souvent sur mon ordi. (Note : cet article a été rédigé en 2005; nous sommes en 2023 et cette phrase est toujours vraie.)

Pour résumer, KeyNote permet, le plus simplement du monde, de prendre des notes, sur tous les sujets imaginables, de les organiser de façon hiérarchisée (entièrement personnalisable) et de les sauvegarder de manière centralisée (un seul fichier peut contenir des centaines de notes). Le tout accompagné d'une foultitude de fonctions très utiles.

Une image étant souvent plus éloquente qu'un long discours, voici une capture d'écran qui vous donnera un meilleur aperçu du principe de ce programme.

Présentation

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Tout ce que vous pouvez voir sur cette capture d'écran est stocké dans un seul fichier (en l’occurrence, "création.knt"). L'arborescence des notes est évidemment le grand point fort de ce programme (chaque point de l'arborescence peut contenir du texte qui s'affiche dans la partie droite de la fenêtre), mais notez également la présence d'onglets au sommet de la fenêtre : chaque onglet peut à son tour contenir une arborescence distincte, avec un nombre de notes pratiquement illimité. Et tous ces onglets sont eux aussi stockés dans le même fichier KNT.

Avant d'aller plus loin, il convient de mettre au clair certains termes utilisés. Le concept d'"arbre", ou structure arborescente, est utilisé dans de nombreux domaines (généalogie, informatique, etc) et KeyNote s’appuie sur ce modèle pour structurer les informations qu'il contient. Chaque "étape" de la structure arborescente est appelée un "nœud" (node, en anglais). On distingue les différents nœuds suivant leur position dans l'arborescence, en utilisant une terminologie assez intuitive, empruntée à la généalogie. Si les nœuds "B" et "C" sont tous les deux des sous-nœuds du nœud "A", on dit que "B" et "C" sont les enfants de "A", et que, réciproquement, "A" est leur parent. De même "B" sera le frère de "C" (et réciproquement). Ceci étant clarifié, revenons à nos programmes.

Dans KeyNote, chaque onglet correspond à une "note", qui peut à son tour contenir une arborescence de nœuds (comprenant autant de niveaux que vous le souhaitez), chaque nœud pouvant contenir du texte et des images. L'arboresence est affichée dans la partie gauche de la fenêtre, et le contenu du nœud sélectionné est affiché dans la partie droite de la fenêtre.

Le texte contenu dans un nœud peut être mis en forme suivant la norme Rich Text Editor, qui correspond grosso modo à ce que l'on peut faire dans le WordPad de Windows (ne pas confondre avec Word tout court, beaucoup plus puissant, ni avec NotePad, alias "Bloc-notes", infiniment plus primitif) :

• mise en forme du texte et des paragraphes,
• utilisation de polices, couleurs et tailles de textes différentes dans un même paragraphe,
• utilisation de listes,
• indentation des paragraphe,
• URL cliquables,
• insertion d'images (mais avec pour conséquence de faire augmenter assez considérablement la taille du fichier KNT),
• réglages des interlignes (par paragraphe),
• etc.

Il est également possible de définir des styles de mise en forme personnalisés, qui seront ensuite réutilisables à volonté via une petite barre d'outils.

Les intitulés de l'arborescence elle-même (le nom de chaque nœud) peuvent être mis en gras et/ou en couleur. Il est également possible d'afficher une case à cocher à côté de chacun d'eux; ces cases ne modifient aucunement le comportement du programme, ce sont juste des indicateurs visuels destinés à l'utilisateur : nœud coché ou pas coché, à vous de les utiliser si ça peut vous aider à vous organiser. On peut aussi, si on le souhaite (mais je ne vois pas trop l'intérêt), faire disparaître l'arborescence des nœuds dans un onglet particulier, afin de n'afficher que le contenu de la note.

Les menus, quant à eux, regorgent de fonctions très pratiques : recherche/remplacement de texte, insertion de date ou heure, ajouts de "bookmarks" (lien vers un endroit précis d'une note), etc.

Jusqu'ici j'ai dit que toutes les notes étaient stockées dans un seul fichier (NKT), mais il est bien sûr possible de créer plusieurs de ces fichiers, chacun avec une structure d'onglets/arborescence/contenu différente. Dans cette optique, KeyNote offre à l'utilisateur une petite fenêtre, intitulée "Notes file manager". Celle-ci garde en mémoire tous les fichiers KeyNote qui ont été ouverts par l'utilisateur (et qui sont toujours présents sur l'ordinateur), et permet de passer de l'un à l'autre avec une facilité déconcertante.

Ajoutons que la sauvegarde des fichiers KNT est automatique et peut être paramétrée, par exemple pour qu'elle s'effectue à chaque fois qu'on passe à une autre application que KeyNote. Très utile. Par ailleurs, chaque fichier KeyNote peut être encrypté pour protéger ses données des regards indiscrets (auquel cas, KeyNote demandera un mot de passe à chaque fois qu'on souhaitera ouvrir ce fichier). L'extension des fichiers encryptés est KNE (au lieu de KNT).

Tout ceci ne servirait à rien si le programme n'était pas accessible en un clin d'oeil, ce qui est le cas. KeyNote peut être configuré pour se lancer au démarrage de Windows, ensuite de quoi il réside tranquillement sous la forme d'une petite icône carrée à proximité de l'horloge Windows. On peut également (dans ses options de configuration) choisir un raccourci clavier qui, lorsqu'on l'utilisera, fera réapparaître KeyNote au premier plan, prêt à recevoir toutes les informations qu'on voudra y mettre. Une option qu'il est important de prendre la peine de configurer si on veut profiter pleinement du programme.

Une autre capture d'écran, cette fois-ci commentée :

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Utilité

Il est possible d'utiliser ce programme pour y jeter les notes les plus triviales, par exemple :

• liste de choses à faire,
• adresses web à visiter,
• brouillon de texte qu'on veut poster sur un forum, mais qu'on aimerait relire avant,
• liste de trucs prêtés ou empruntés à des potes,
• infos pratiques diverses,
• des idées qui viennent à l'esprit, qui ne servent à rien mais qu'on n'a pas envie d'oublier,
• informations à stocker temporairement (p.ex. pendant qu'on est en train de surfer sur Internet pour faire des recherches sur un sujet précis) en attendant de les trier,
• stockage de mots de passe (p.ex. pour des sites internet) sous forme encryptée,
• stockage d'informations de configuration technique (p.ex. comptes e-mail, accès internet, etc) sous forme encryptée.

En bref, tout ce qu'on ne sait pas où noter ailleurs.

Mais il est également possible d'utiliser KeyNote pour du travail plus sérieux ou d'une ampleur plus importante. La structure arborescente des notes, ainsi que les options de mises en forme du texte et des paragraphes, et la possibilité d'insérer des images, fournissent des outils solides qui permettent de faire avancer à peu près n'importe quel projet qui repose principalement sur du texte (évidemment, on ne va pas demander à KeyNote des capacités de mise en page avancées, ce n'est pas son but). La structure des notes peut très bien correspondre, par exemple, à celle d'un travail de mémoire ou d'un roman (organisation en chapitres, sous-chapitres, etc), aux différentes étapes d'un projet ou à plusieurs facettes de celui-ci. On peut même s'en servir pour structurer et organiser un grand nombre d'informations relatives à un sujet particulier, et ainsi se constituer une source de références pour différents domaines (exemple, ma deuxième capture d'écran, ci-dessus, consacré au développement web; ou la première, collecte de sources pour un article et rédaction de l'article en question).

Trucs pratiques

Voici un certain nombre de raccourcis clavier qui permettent de travailler plus efficacement avec KeyNote. Certains d'entre eux correspondent à des standards partagés par la plupart des programmes sous Windows; je les indique quand même, pour celles/ceux qui ne les connaîtraient pas déjà.

Navigation

• F12 : Fais apparaître la petite fenêtre de gestion des fichiers KeyNote, qui permet de passer rapidement de l'un à l'autre.
• Ctrl+Page Down, Ctrl+Page Up : Affiche l'onglet suivant/précédent du fichier courant.
• Ctrl+TAB, Ctrl+Maj+TAB : Idem, affiche l'onglet suivant/précédent du fichier courant.
• Alt+flèche haut/bas : Si le curseur se trouve dans le contenu d'un nœud (partie droite de la fenêtre), ce raccourci permet de passer au nœud supérieur/inférieur dans l'arborescence de la partie gauche de la fenêtre. A l'inverse, si le curseur se trouve dans l'arborescence, ce raccourci permet de faire défiler le texte de la partie droite (contenu) vers le haut ou vers le bas. Autrement dit, si le curseur se trouve dans une partie de la fenêtre (gauche ou droite), ce raccourci fait défiler l'autre partie de la fenêtre (resp. droite ou gauche), sans qu'il soit nécessaire d'y amener le curseur.
• TAB : Permet de faire passer le curseur de l'arborescence dans la partie contenu (autrement dit, de la partie gauche à la partie droite de la fenêtre)
• Maj+TAB : Inverse du précédent, permet de faire passer le curseur de la partie contenu dans l'arborescence.

Gestion des nœuds

Tous les raccourcis de cette section ne s'appliquent que lorsque le curseur se trouve dans l'arborescence des nœuds (partie gauche de la fenêtre).

• ENTER : Crée un nouveau nœud, de même niveau hiérarchique que le nœud courant.
• Maj+ENTER : Crée un nouveau nœud en tant qu'"enfant" du nœud courant.
• Maj+flèche haut/bas : Déplace le nœud courant vers le haut ou vers le bas.
• Maj+flèche droite/gauche : Modifie la position hiérarchique du nœud courant. Flèche droite : le nœud sélectionné devient enfant du nœud de même niveau hiérarchique situé immédiatement au-dessus de lui. Flèche gauche : mouvement inverse, le nœud sélectionné remonte d'un niveau hiérarchique et se retrouve donc au même niveau que le nœud qui était précédemment son "parent" (il devient donc son "frère").
• ESPACE : Renommer le nœud sélectionné.
• Ctrl+B : Mettre le nom du nœud sélectionné en gras; même raccourci pour annuler la modification.

Liens internes

On peut insérer dans une note un raccourci vers une autre note, située dans un autre onglet, ou même dans un autre fichier KNT. Ce raccourci se présentera comme un lien web : cliquez dessus et vous serez immédiatement amené à l'emplacement référencé dans le fichier KeyNote.

• Ctrl+F6 : marquer l'emplacement courant (emplacement du curseur) comme destination du lien. (Un peu comme lorsqu'on fait un copier-coller, il faut d'abord mettre en mémoire (copier) ce qu'on veut insérer par la suite ailleurs.)
• Maj+F6 : créer le lien vers l'emplacement précédemment marqué.

Par défaut, le lien inséré affiche le chemin vers l'emplacement concerné ([nom de l'onglet]/[note de la note]/[sous-note]/[etc]), mais il est possible de changer ce texte comme on le souhaite.

Autres fonctions

• Ctrl+N : Nouvel onglet.
• F2 : Renommer l'onglet courant (et modifier ses propriétés).
• F3 : Boîte de dialogue "rechercher". Fonction "rechercher le suivant" si une recherche est en cours.
• Maj+F11 : Afficher/masquer l'arborescence des nœuds.
• F9 : Afficher/masquer le panneau d'outils.
• F11 : Enclencher/déclencher le mode "capture automatique du presse-papier". Dans ce mode l'onglet de la note est affiché en jaune, et toute information copiée dans le presse papier de Windows, depuis n'importe quel programme, sera immédiatement et automatiquement collée dans KeyNote sous forme d'un nouveau nœud (sans qu'il soit nécessaire de revenir dans KeyNote pour faire quoi que ce soit).

Je vais m'arrêter ici pour les raccourcis clavier... Il y en a beaucoup plus, mais vous pouvez les découvrir par vous-même très simplement : ils sont (presque) toujours indiqués dans les différents menus du programme, à côté de la commande correspondante. Par exemple dans le menu "View", on trouve la commande "Always on Top - F8". A vous de les mémoriser en fonction de votre utilisation du programme.

À noter que le menu "Tools" contient une entrée "Customize Keyboard..." qui vous permet de modifier les raccourcis clavier pour un grand nombre de commandes (même si elles n'ont pas de raccourci par défaut).

Tables

KeyNote ne propose aucune fonctionnalité apparente pour créer des tables dans la zone de contenu d'une note, et j'ai longtemps cru qu'il fallait simplement faire sans. Mais j'ai récemment découvert qu'il est bel et bien possible de créer et modifier des tables dans KeyNote, via une fonctionnalité peu connue du module RTF (dont même le développeur actuel de KeyNote ignorait l'existence) :

Tapez +-+-+ sur une ligne seule (aucun caractère avant ou après), puis ENTER, et vous créez une table d'une ligne et deux cellules. Autrement dit, le signe + sert de séparateur, et le signe - indique les cellules. On peut donc écrire +-+-+-+ si on veut 3 cellules, et ainsi de suite.

La table qui apparaît est minuscule (et vide) mais on peut la redimensionner grâce à la souris (elle ne se redimensionne pas automatiquement). Si on souhaite d'emblée avoir des cellules plus larges, on peut multiplier le nombre de - à la suite : avec +----+-+, la première cellule sera quatre fois plus longue que la deuxième.

On peut ensuite insérer les données qu'on veut dans chaque cellule, passer d'une cellule à l'autre simplement à l'aide des touches fléchés (gauche/droite) ou TAB, et ajouter une nouvelle rangée grâce à la touche TAB quand on est dans la dernière cellule de la dernière rangée.

Le système reste assez primitif en terme d'options (on ne peut pas modifier l'apparence de la table, son padding etc), mais il ouvre quand même des possibilités appréciables. On peut notamment créer des tables imbriquées.

Plus d'informations dans ce ticket sur github.

Portabilité

À noter que KeyNote est un programme "portable" par défaut. Il n'y a pas de procédure d'installation à proprement parler : décompressez les fichiers dans le dossier de votre choix, lancez keynote.exe, et vous pouvez l'utiliser directement. Les préférences sont stockées dans le même dossier (fichier keynote.ini). Cela vous permet d'utiliser ce programme même dans un environnement où vous n'avez pas les droits pour installer de nouveaux programmes.

Mais surtout, cette simplicité fait qu'il est possible de facilement transporter le programme et ses préférences entre deux ordinateurs, ce qui permet de palier à l'absence de fonction "cloud" native. À titre personnel, par exemple, j'utilise un compte Dropbox, dans lequel j'ai un dossier "KeyNote" qui contient à la fois le programme (dans un sous-dossier séparé) et mes fichiers KNT. Le fonctionnement de Dropbox fait que mes fichiers KNT, ainsi que les préférences du programme, sont donc automatiquement synchronisés entre les différents ordinateurs que j'utilise. KeyNote détecte automatiquement si un fichier KNT ouvert a été modifié, et propose de le recharger afin d'afficher le contenu à jour.

Les nœuds virtuels

Il existe enfin une fonction de KeyNote, un peu plus technique mais intéressante néanmoins : la possibilité de créer des "nœuds virtuels" (virtual nodes). Il s'agit d'un nœud spécial, dont le contenu n'est pas stocké dans le fichier KNT, mais dans un fichier externe et indépendant. Il est ainsi possible d'afficher le contenu de différents fichiers éparpillés sur votre ordinateur, comme s'il s'agissait de nœuds faisant partie du fichier KNT. KeyNote ne peut cependant reconnaître que trois types de données : texte brut, HTML et RTF (texte mis en forme).

Pour créer un nœud virtuel, sélectionnez le nœud désiré (vide, de préférence) et utilisez le raccourci clavier Ctrl+V (lorsque le curseur se trouve dans l'arborescence des notes). KeyNote vous demande alors à quel fichier vous voulez "lier" le nœud. Choisissez (si la boîte de dialogue n'affiche pas le fichier que vous souhaitez utiliser, spécifiez "All Files" dans type de fichiers) et validez. C'est fait.

Il est important de comprendre qu'à ce moment, toutes les modifications que vous apporterez dans ce nœud seront sauvegardées dans le fichier externe que vous avez choisi en créant le nœud virtuel. Si par exemple vous créez un nœud virtuel et que vous le liez au fichier "infos.txt", toutes les informations apportées dans ce nœud virtuel seront sauvegardées dans le fichier "infos.txt" et pas ailleurs. Parallèlement, si vous modifiez "infos.txt" avec un autre programme, ces modifications se retrouveront dans le nœud virtuel correspondant dans KeyNote.

Limitations

Je mentirais si je prétendais que ce programme, tout fantastique qu'il soit, est totalement exempt de défauts. Voici ses limitations les plus importantes :

• Il est possible d'imprimer depuis KeyNote, mais les options d'impression sont assez limitées : ce n'est pas sa fonction première. (Je ne l'ai d'ailleurs jamais utilisée.)
• Les possibilités de mise en forme du texte sont (d'après ce que je comprends) celles du format RTF, qui est utilisé pour stocker les contenus. Autrement dit, ce sont les mêmes limitations qu'on trouve dans WordPad (la version allégée de Word, qui est livrée avec Windows). Cela exclut tous les éléments un tant soit peu sophistiqués, comme les éléments de formulaire (cases à cocher, etc). La gestion des tables est relativement primitive (voir plus haut). Les listes sont prises en charge (numérotées ou non), mais pas les listes imbriquées (liste dans une liste).
• Enfin, la gestion des images est un peu problématique, puisque celles-ci sont apparemment stockées sous forme non-compressée. Autrement dit, même des fichiers GIF ou JPG (formats compressés, donc) sont automatiquement convertis en BMP lorsqu'ils sont intégrés à un fichier KeyNote. Ceci entraîne très rapidement une grosse augmentation de la taille du fichier KNT, et un plus grand temps de chargement lorsqu'on ouvre ce fichier. C'est le seul problème de performance que j'ai remarqué avec KeyNote. Donc au final, je déconseillerais d'utiliser KeyNote pour stocker autre chose que du texte (avec mise en forme).
  Mise à jour, décembre 2023 : ce point n'est plus vrai avec la dernière version de KeyNote (1.8.1), sortie récemment, qui apporte de grandes améliorations dans la gestion des images et permet notamment de stocker celles-ci séparément du fichier KNT lui-même, dans un ou plusieurs sous-dossiers. Le fichier KeyNote ne stocke alors plus qu'une simple référence au fichier en question, ce qui n'entraîne plus d'augmentation significative de sa taille.

Pour finir

Et enfin, n'oublions pas...

Le lien pour télécharger le programme !

C'est ici : http://www.tranglos.com/free/index.html (obsolète; voir ci-dessous)

Note : une version 2 du programme, aux multiples améliorations, est annoncées depuis plusieurs années. Apparemment le projet n'est pas abandonné, mais en raison de sa nature gratuite, il n'avance qu'en fonction du temps libre de son concepteur, c'est à dire trrrrès lentement. ^^

Petit ajout : je viens de m'apercevoir que le site framasoft (consacré au logiciel libre) parle de Keynote et propose même un tutoriel téléchargeable (format PDF ou Open Office), en français, pour se familiariser avec ce programme. Ca se passe ici.

[Mise à jour] Hélas, trois fois hélas : le développeur de Keynote a jeté l'éponge. Keynote 2 ne verra pas le jour. Keynote 1 reste librement téléchargeable, et ma foi, je continuerai de l'utiliser tant que je n'aurai pas trouvé son digne remplaçant.

[Mise à jour - 2] Hallelujah !!! : Le projet Keynote (dans sa version 1) a été repris par un nouveau développeur sous forme de projet open source, et renommé "KeyNote NF" au passage. Ça se passe par ici. Je n'ai pas encore testé cette nouvelle mouture, mais à en juger d'après le changelog du site, le projet est assez actif ! Merci à Didier pour cette information.

[Mise à jour - 3 - avril 2017] Le projet s'est maintenant déplacé sur github, et continue d'être mis à jour régulièrement. :)

[Mise à jour - 4 - novembre 2017] Si le projet n'est pas officiellement abandonné, sa progression semble être au point mort. :/ Comme déjà dit, le programme tel qu'il est fonctionne toujours aussi bien chez moi, et par conséquent je n'ai pas de raison d'en changer pour l'instant. Mais si on devait en venir à ça. une alternative similaire semble être RightNote. Celui-ci est payant (avec une version gratuite un peu plus limitée), ce qui devrait assurer que son développeur ne l'abandonne pas si facilement. Je ne l'ai pas testé, cela dit, et par conséquent je ne peux pas me prononcer sur la qualité de ce programme.

[Mise à jour - 5 - août 2019] J'ai finalement testé RightNote (pendant plusieurs semaines) et je n'ai malheureusement pas été convaincu (interface trop chargée et peu réactive notamment). Retour à KeyNote pour l'instant, mais je garde un oeil ouvert pour un remplaçant potentiel, car le développement de KeyNote semble vraiment au point mort. À garder sous le coude : cette page Wikipedia liste des alternatives possible. C'est une longue liste... Il va falloir élaguer un peu.

[Mise à jour - 6 - juin 2023] Dans un retournement digne des plus grandes sagas, il a récemment été révélé que Keynote est toujours activement développé. Ô joie ! La personne qui s'en occupe a passé beaucoup de temps pour convertir tout le projet dans une version plus récente de Delphi, et a de nombreuses idées pour le faire évoluer à partir de là.

MAJ - mars 2024

Neuf mois après qu'un nouveau développeur, Daniel Prado Velasco, ait annoncé avoir repris le projet, celui-ci semble plus vivant que jamais. Le développeur est très réactif sur github, et il y a eu plusieurs mises à jour riches en nouveautés. Parmi celles-ci :

• Meilleure gestion des images; probablement le plus important changement. On peut désormais insérer des images dans les fichiers KNT sans craindre de voir la taille de ceux-ci exploser (comme c'était le cas auparavant). On peut choisir parmi plusieurs manières dont les images sont stockées (y compris l'ancienne manière), par exemple en indiquant un dossier ou un fichier ZIP situé n'importe où sur son poste de travail. Ces options se trouvent dans la section "General Settings > Images" des options de KeyNote (F5), et peuvent aussi être réglées individuellement pour un fichier KNT via le menu File > Properties (Alt+Enter), onglet "Settings".
• Fichier d'aide entièrement refait au format KeyNote (précédemment CHM). Je n'avais jamais trop prêté attention à l'aide intégrée de KeyNote (accessible via F1), mais celle-ci s'avère extrêmement riche, détaillée et bien structurée. Le fait qu'elle soit elle-même stockée dans un fichier KNT en fait par ailleurs une excellent démonstration des capacités de ce format, dont elle utilise toutes les possibilités (formatage, liens intertexte, arborescence, images, etc). L'occasion pour moi de découvrir plusieurs fonctionnalités vraiment appréciables et qui étaient restées sous mon radar jusqu'ici (par exemple l'accès à une table de caractères, une fonction "marque-page" avec accès rapide via raccourci clavier, ou encore la fonction "glossaire" qui permet de remplacer un terme par un autre grâce à la touche F7).
• Intégration dans un assistant d'installation, pour des mises à jour facilitées. Il reste néanmoins possible d'installer KeyNote manuellement et de manière portable, simplement en décompressant un fichier ZIP.
• Vérification automatique des mises à jour au démarrage du programme. C'est de l'ordre du "quality of life", mais c'est appréciable.

• 1. Initialement simplement nommé "KeyNote", le programme a été par la suite été abandonné, puis repris par d'autres développeurs et renommé "KeyNote NF" (pour "new features") afin de le rendre plus facilement trouvable via des moteurs de recherches (Keynote étant un terme utilisé pour plein d'autres choses, et notamment un logiciel de présentation (Apple) beaucoup plus connu).