Les éruptions sur Hawaii émettent généralement de la lave très fluide, qui peut couler en rivières sur les flancs du volcan. La surface de ces rivières tend à se solidifier assez rapidement au contact de l'air, formant une croûte sous laquelle la lave continue de couler. Ainsi se forment des tunnels de lave, qui perdurent lorsque le flux de lave se tarit (à la fin de l'éruption ou simplement si la lave change de cours). Hawaii compte un très grand nombre de ces tunnels, dont certains sont visitables et s'étirent sur des distances considérables : le plus long d'entre eux dépasse 60 kilomètres. Nous nous sommes contentés d'un parcours de deux ou trois kilomètres.